La vaniglia è il frutto carnoso dell’orchidea Vanilla planifolia, di colore verde brillante; il baccello è lungo dai 15 ai 25 centimetri e contiene un’enorme quantità di minuscoli semi.

La pianta della vaniglia è originaria dell’America Tropicale, in particolare del Messico. All’inizio del XIX secolo alcune piante furono spedite a Java, per provare a coltivare la preziosa vaniglia, ma, a causa della mancanza in questi territori dell’insetto impollinatore, l’impresa fu difficile. Col tempo si sono realizzate le impollinazioni manuali, utilizzate sino ai giorni nostri.

La molecola della vanillina, contenuta nel frutto che forma e caratterizza l’aroma della vaniglia, è un polifenolo con proprietà antiossidanti e antinvecchiamento, benefiche per il sistema cardiocircolatorio e per contrastare i radicali liberi.

Grazie al suo aroma intenso e persistente la vaniglia viene usata soprattutto in pasticceria per la preparazione di dolci, di gelati, torte, creme, liquori.