La Curcuma longa è una pianta erbacea perenne che nasce spontanea nelle regioni a clima tropicale. Ha lunghe foglie a forma ovale che possono arrivare oltre i 40 centimetri, infiorescenze a spiga gialle con brattee verdi bianche e a volte violacee. La parte da cui si ricava la spezia è la radice, un grosso rizoma cilindrico, ramificato, di colore giallo o arancione, fortemente aromatico. Essa viene bollita, essiccata e macinata, per ottenere la spezia.

Il suo principale componente è la curcumina, che viene da sempre utilizzata come colorante naturale ed è considerata un integratore alimentare; inoltre ha proprietà antinfiammatorie, antibatteriche e antivirali.

La curcuma è un ingrediente versatile, adatto per i piatti di carne, pesce, verdura, ma anche per preparare paste fresche e secche, biscotti e mix a base di yogurt. Può essere aggiunta in polvere nell’impasto del pane o nella frolla dei biscotti, nel preparato di hamburger vegetali e persino nella crema pasticcera. È l’ingrediente principale di tutte le miscele di spezie, come i curry e il masala